Can agression be "provoked"?
An Analysis Under International Law of Russia’s “Unprovoked/Provoked” Aggression Against Ukraine
Abstract
Since the leaders of the Russian Federation launched an invasion of Ukraine, disregarding one of the cornerstones of modern international law, namely the peremptory norm of the prohibition of the use of force between states, the terms unprovoked and provoked have often been associated with this flagrant violation of international law. The study examines the terminological question of why it is incorrect, in relation to the Russian aggression (and, more generally, to any act of aggression), to speak of “unprovokedness”, and even more so of “provocation”. The call for the proper use of legal terminology is, nevertheless, not intended as an exercise in technical language for its own sake, but, it is hoped, as a substantive contribution to the scholarly literature analysing a norm violation that has fundamentally shaken the contemporary system of international law.
References
@JustinTrudeau: https://x.com/JustinTrudeau/status/1496705975604154371
@vonderleyen: https://x.com/vonderleyen/status/1496710321372901380
A pápa szerint lehetséges, hogy kiprovokálták az ukrajnai háborút. Szabad Európa, 2022. 06. 14. https://tinyurl.com/2sfwtes6
Ababou, Nada: International law is failing and civilians are paying the price: An opinion on Linda Kinstler’s article „Are we witnessing the death of international law”? Vrije Universiteit Amsterdam, 2026. 01. 13. https://vu.nl/en/news/2026/international-law-is-failing-and-civilians-are-paying-the-price
Agence France-Presse (AFP): Unprovoked and unjustified: World reacts to attack on Ukraine. Dhaka Tribune, 2022. 02. 24. https://www.dhakatribune.com/world/europe/264428/unprovoked-and-unjustified-world-reacts-to-attack
An Airlift To Save Ukraine, As In Berlin In 1948. Appel of the Movimento Federalista Europeo, Endorsed by the Federal Committee of UEF. Union of European Federalists, 2022. 12. 11. https://federalists.eu/resolutions-stat/an-airlift-to-save-ukraine-as-in-berlin-in-1948
Anderson, Scott R. – Badore, Zachary – Bradatan, Anastasia – Herkert, Alexander – Klehm, Bryce – Kurup, Rohini – Lopez, Jaime – Pompilio, Katherine – Robertson, Anna-Marie – Warschefsky, Thomas G.: The World Reacts to Russia’s Invasion of Ukraine. Lawfare, 2022. 02. 24. https://www.lawfaremedia.org/article/world-reacts-russias-invasion-ukraine
Bruhács János: Nemzetközi jog I. Budapest–Pécs, Dialóg Campus, 1998.
Bucharest Declaration and Resolutions adopted by the OSCE Parliamentary Assembly at the Thirty-First Annual Session Bucharest, 29 June – 3 July 2024. AS (24) D E. https://tinyurl.com/3wzhvjk7
Cassese, Antonio: Ex iniuria ius oritur: Are We Mowing towards International Legitimation of Forcible Humanitarian Countermeasures in the World Community? European Journal of International Law, Vol. 10., N. 1. (1999) https://doi.org/10.1093/ejil/10.1.23
Council of Europe Office in Ukraine, News & Events: Continued use of the situation of Russian as a minority language as a pretext for aggression against Ukraine unacceptable. 2022. 06. 17. https://tinyurl.com/mb8jv2y9;
Council of Europe, European Charter for Regional or Minority Languages, News about the European Charter for Regional or Minority Languages: Statement by the Committee of Experts of the European Charter for Regional or Minority Languages on Russian Federation’s aggression against Ukraine. 2022. 06. 15. https://tinyurl.com/ynbns3h3
Council of Europe, Newsroom: The Russian Federation is excluded from the Council of Europe. 2022. 03. 16. https://www.coe.int/en/web/portal/-/the-russian-federation-is-excluded-from-the-council-of-europe
Council of Europe: Council of Europe body regrets Russia’s withdrawal from the national minorities’ convention: millions left without protection. 2024. 01. 12. https://tinyurl.com/57dh7xrs
Council of Europe: State parties to the Framework Convention for the Protection of National Minorities. https://www.coe.int/en/web/minorities/etats-partie
Csapó, Zsuzsanna: „[…] és amelyet csak a nemzetközi jognak az ugyanilyen jellegű későbbi szabályával lehet megváltoztatni.” Az1969. évi bécsi egyezmény és a ius cogens módosíthatósága. Állam- és Jogtudomány, 2020/1. https://real.mtak.hu/109132/1/AJT_2020_01_02_CSAPO.pdf
Csapó, Zsuzsanna: 2022 és az orosz agresszió. Semmibe vagy komolyan vesszük a nemzetközi ius cogens koncepcióját? In: Barcsi, Tamás – Diósi, Szabolcs (szerk.): A válság elméleti vonatkozásai. Pécs, Pécsi Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Kar, 2022.
Csapó, Zsuzsanna: Békemegállapodás Ukrajna és Oroszország között a nemzetközi jog feltétlen érvényesülést kívánó normáinak fényében – területváltozások elfogadhatók? MTA Law Working Papers, 2025/15. https://tinyurl.com/mvttfnek
Csapó, Zsuzsanna: Dászvidányjá, Oroszország! Az Európa Tanácsból kizárt extagállam és az Emberi Jogok Európai Bírósága. Hogyan tovább válás után? Acta Humana, 2024/1. https://doi.org/10.32566/ah.2024.1.1
Csapó, Zsuzsanna: Delicta iuris gentium, a természetes személyek nemzetközi jogon alapuló büntetőjogi felelőssége és a felelősségre vonás folyamata. Jura, 2002/1. https://jura.ajk.pte.hu/JURA_2002_1.pdf
Csapó, Zsuzsanna: Ukrajna elvitathatatlan önvédelmi joga és annak határai. Jogtudományi Közlöny, 2025/5. https://doi.org/10.59851/jk.80.05.4
Csapó, Zsuzsanna: Ukrajna önvédelmi lépéseinek vannak nemzetközi jogi korlátai? Válhat jogsértővé az áldozat? Moszkva támadható? MTA Law Working Papers, 2024/10. https://tinyurl.com/mp9kx53h
Csapó, Zsuzsanna: Van ma jelentősége a hadüzenetnek? Ludovika.hu, az NKE tudományos platformja, Közjogi Megálló Blog, 2024. 01. 22. https://www.ludovika.hu/blogok/kozjogi-megallo-blog/2024/01/22/van-ma-jelentosege-a-haduzenetnek/
Disinformation: Ukraine was committing genocide in Donbas for eight years. FactCheck, 2022. 05. 19. https://factcheck.ge/en/story/40776-disinformation-ukraine-was-committing-genocide-in-donbas-for-eight-years
EU says Russia must withdraw for lifting of sanctions. Deutsche Welle, 2025. 03. 26. https://www.dw.com/en/ukraine-macron-says-too-early-to-consider-lifting-russia-sanctions/live-72042398
EU Statement on the Russian unprovoked and unjustified invasion in Ukraine. EEAS, 2022. 03. 15.
EU Statement regarding Russia’s unprovoked and unjustified military aggression against Ukraine. European External Action Service (EEAS), 2022. 02. 28. https://tinyurl.com/2mt5sd4y
European Court of Human Rights: Inter-State application brought by Russia against Ukraine. Press Release, issued by the Registrar of the Court, ECHR 240 (2021), 2021. 07. 23.
European Court of Human Rights: Inter-State case brought by Russia against Ukraine struck out of list. Press Release, issued by the Registrar of the Court. ECHR 232 (2023), 2023. 07. 18.
European External Action Service, Delegation of the European Union to the People’s Republic of China: Disinformation About Russia’s invasion of Ukraine – Debunking Seven Myths spread by Russia. 2022. 03. 18. https://tinyurl.com/vnjvtzkj
Faluhelyi, Ferenc: Locarno és a német–orosz semlegességi szerződés. Pécs, Karl Könyvesbolt, 1926.
Ferenčuhová, Bohumila: The Re-Militarization of the Rhineland on 7 March 1936: A Question of Frontiers and International Security (Also) in Central Europe. Historický časopis, 2015/5. https://tinyurl.com/538yrrej;
Foreign Intelligence Service of Ukraine: June 17, 2022 Ukraine and the World – Against Russia’s Aggression. Sanctions in Action. szru.gov.ua, 2022. 06. 17. https://tinyurl.com/3yj425yn
France–U.S.S.R. Treaty of Mutual Assistance. Signed at Paris, May 2, 1935. American Journal of International Law, 1936/4. https://doi.org/10.2307/2213440
Garamone, Jim: Biden Condemns Russian Attack on Ukraine, Orders More Troops to Europe. U.S. Department of War, 2022. 02. 24. https://tinyurl.com/mtjxkdht
General Assembly Overwhelmingly Adopts Resolution Demanding Russian Federation Immediately End Illegal Use of Force in Ukraine, Withdraw All Troops. Eleventh Emergency Special Session, GA/12407, United Nations, UN Meetings Coverage and Press Releases. 2022.03.02. https://press.un.org/en/2022/ga12407.doc.htm;
Gunerigok, Servet: NATO chief condemns Russia’s 'reckless and unprovoked attack' on Ukraine. Anadolu Ajansı, 2022. 02. 24. https://tinyurl.com/4333zf22
Három évvel Oroszország Ukrajna elleni teljes inváziójának és agressziós háborújának megindítása után az EU elfogadta a gazdasági és egyéni szankciók 16. csomagját. Az Európai Unió Tanácsa, 2025. 02. 24. https://tinyurl.com/48v42h7s
Heller, Kevin John: The Illegality of ‘Genuine’ Unilateral Humanitarian Intervention. European Journal of International Law, Vol. 32., N. 2. (2021) https://doi.org/10.1093/ejil/chab038
Hoffmann, Tamás – Kajtár, Gábor: Az élő halott? – Az államközi erőszak tilalmának anatómiája válságok tükrében. In: Bán-Forgács, Nóra – Lőrincz, Viktor – Mezei, Kitti – Szentgáli-Tóth, Boldizsár (szerk.): Poszt-COVID: A COVID-19 hatásai a jogrendszerre. Budapest, Akadémiai Kiadó – HUN-REN Társadalomtudományi Kutatóközpont, 2024. https://doi.org/10.1556/9789636640637
Hoffmann, Tamás: Contra aggressionem? Az agresszió bűncselekményével kapcsolatos nemzetközi jogi dilemmák. Állam- és Jogtudomány, 2019/1. https://jog.tk.elte.hu/uploads/files/2019-01-HOFFMANN.pdf
Hoffmann, Tamás: Háború vagy béke? Az államközi erőszak alkalmazásának nemzetközi jogi kérdései az orosz-ukrán konfliktusban. Közjogi Szemle, 2022/3. https://real.mtak.hu/155759/1/Hoffmann-HaboruvagybekeKozjogiSzemle.pdf
Hungarian Branch of the International Law Association: Declaration of Solidarity with Ukraine. https://www.ila-hungary.hu/index.php/declaration-of-solidarity-with-ukraine
International Court of Justice, Press Release: Allegations of Genocide under the Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide (Ukraine v. Russian Federation), Counter-claims made by the Russian Federation, 2025. 01. 31. https://tinyurl.com/3v2nffkp;
Irk, Albert: A Nemzetek Szövetsége. II. kiadás. Budapest, Danubia, 1926. https://real-eod.mtak.hu/8959/1/MTA_TudomanyosGyujtemenyDanubia_024.pdf
Iuliia Iashchenko: Russian disinformation about the Ukrainian conflict since 2014: fact-checking and recurring patterns. Aspenia online, 2023.09.18. https://tinyurl.com/3xx4vpt7
Joyner, Daniel H.: The Kosovo Intervention: Legal Analysis and a More Persuasive Paradigm. European Journal of International Law, Vol. 13., N. 3. (2002) https://doi.org/10.1093/ejil/13.3.597
Kis, Kelemen Bence – Kiss, Mátyás: Oroszország 2022-es inváziója Ukrajna ellen a jus ad bellum tükrében. Katonai Jogi és Hadijogi Szemle, 2022/4. https://tinyurl.com/3wjc6h65
Kolontár, Krisztián: „Szerettem Anitát, de provokált és elpattant nálam a húr!” – vallotta a kétgyermekes anya fejét csákánnyal szétverő férfi. Telex, 2026. 01. 27. https://24.hu/belfold/2026/01/27/csomend-csakany-feleseg-gyilkossag/
Konfuciusz: Beszélgetések és mondások. XIII.3. (Fordította: Tőkei Ferenc) Terebess Ázsia E-Tár. https://terebess.hu/keletkultinfo/konfuc2.html
Kuc, Oktawian: The Empire Strikes Back: Russia’s Procedural Offensive Before International Courts and Tribunals. EJIL:Talk!, 2026. 01. 30. https://tinyurl.com/4a545zj3
Lamm, Vanda: Az ukrajnai háború a nemzetközi jog tükrében. Magyar Tudomány, a Magyar Tudományos Akadémia folyóirata, 2023/9. https://doi.org/10.1556/2065.184.2023.9.5
Lamm, Vanda: Az ukrajnai háború és várható következményei. Bevezető. Magyar Tudomány, a Magyar Tudományos Akadémia folyóirata, 2023/9. https://doi.org/10.1556/2065.184.2023.9.1
Latawski, Paul – Smith, Martin A.: The Kosovo crisis and the evolution of post-Cold War European security. Manchester–New York, Manchester University Press, 2003. https://library.oapen.org/bitstream/handle/20.500.12657/35006/341388.pdf?sequence=1&isAllowed=y
Magyarország Kormánya, Miniszterelnöki Kabinetiroda: Orbán Viktor válaszai a felmerült újságírói kérdésekre. 2026. 01. 07. https://kormany.hu/interjuk/orban-viktor-valaszai-a-felmerult-ujsagiroi-kerdesekre-2026?isSpecial=true
Magyarország Kormánya: Orbán Viktor miniszterelnök nemzetközi sajtótájékoztatója. 2026. 01. 05. https://www.youtube.com/watch?v=VJugHXLQAKo
Magyarország Kormánya: Orbán Viktor miniszterelnök sajtótájékoztatója Brüsszelből. 2025.12.19. (ld. 5:01-től): https://www.youtube.com/watch?v=3kOuBIl49IE
Maliqi, Agon: What prolonged Russian aggression against Europe could mean for the Balkans. Atlantic Council, 2025. 11. 26. https://tinyurl.com/324eb7ey
Mégret, Frédéric: Russia’s Non-Appearance Before the ICJ Against Ukraine: Of Not So Vanishing Vanishing Acts and their Vanishingly Thin Justification. EJIL: Talk!, 2022. 03. 12. https://tinyurl.com/4a73afmh
Milanovic, Marko: Russia’s Submission to the ICJ in the Genocide Case; Russia’s Withdrawal from the Council of Europe. EJIL:Talk!, 2022. 03. 11. https://tinyurl.com/mwrnrzkb
Murphy, Sean D.: The crime of aggression at the ICC. In: Marc Weller (szerk.): The Oxford Handbook of the Use of Force in International Law. Oxford University Press, 2015.
OAS: Declaration „The Situation in Ukraine”, CP/INF. 9293/22 rev.3, 2022. 02. 27.
One year on from Russia’s full-scale unprovoked war of aggression, the G7 is more united than ever over Ukraine. GOV.UK, 2023. 02. 23. https://tinyurl.com/yk4ht289
Press Conference by NATO Secretary General Jens Stoltenberg following the meetings of NATO Defence Ministers. 2022. 06. 16. https://www.nato.int/en/news-and-events/events/transcripts/2022/06/16/press-conference
Putin says 'unprovoked aggression' on Tehran 'unjustified'. Le Monde, 2025. 06. 23. https://tinyurl.com/3neuwb66
Rajagopal, Balakrishnan: International Law in, and as, Crisis. Legal Breakdown and the Struggle for Transformation. Verfassungsblog, 2026. 01. 23. https://doi.org/10.59704/d679b589d0be8910
REPLAY: 'You can count on us,' France’s Macron tells Ukraine’s Zelensky. FRANCE 24 English, 2022. 06. 16. https://www.youtube.com/watch?v=OjEtwJnSduk
Salehian, Ali: The Slow Death of International Law: A Return to the 1930s. ModernDiplomacy, 2026. 03. 15. https://moderndiplomacy.eu/2026/03/15/the-slow-death-of-international-law-a-return-to-the-1930s/?utm
Schmid, Evelyne: Optional but not qualified: Neutrality, the UN Charter and humanitarian objectives. International Review of the Red Cross, No. 927. 2025. https://doi.org/10.1017/s1816383124000183
Schmitt, Michael N.: Russia’s “Special Military Operation” and the (Claimed) Right of Self-Defense. Lieber Institute, 2022. 02. 28. https://lieber.westpoint.edu/russia-special-military-operation-claimed-right-self-defense/
Schneider, Nils: Another Setback for Ukraine? The ICJ Declares Russia’s Counter-Claims in the Ukraine v. Russia Genocide Case Admissible. EJIL:Talk!, 2026. 01. 15. https://tinyurl.com/5n6rb5kj
Spadaro, Antonio: Papa Francesco in conversazione con i direttori delle riviste culturali europee dei gesuiti. La Civiltá Cattolica, 2022. 05. 19. https://tinyurl.com/3heuw2h7
Speech by NATO Secretary General Jens Stoltenberg at the International Summit of Cities and Regions in Kyiv, Ukraine. 2023. 04. 20. https://www.nato.int/en/news-and-events/events/transcripts/2023/04/20/speech
Statement by NATO Heads of State and Government on Russia’s Attack on Ukraine. 2022. 02. 25. https://tinyurl.com/3bacfa63
Statement by Permanent Representative Ambassador Mona Juul in the Security Council meeting on Ukraine, 23 February 2022. Norway in the UN, 2022.02.24. https://www.norway.no/en/missions/un/statements/security-council/2022/sc-ukraine3
Striking Iran’s Nuclear Facilities: International Law Scholars Warn of Precedent-Setting Violations. Völkerrechtsblog, 2025. 07. 09. https://tinyurl.com/bd5deuw3
Sulyok, Gábor: A humanitárius intervenció elmélete és gyakorlata. Ph.D. értekezés. Miskolci Egyetem Állam- és Jogtudományi Kar, Miskolc, 2003.
Sulyok, Gábor: A humanitárius intervenció és a védelmi felelősség fogalmi elhatárolása. In: Csapó, Zsuzsanna (szerk.): Emlékkötet Herczegh Géza születésének 85. évfordulójára. A ius in bello fejlődése és mai problémái. Pécs, Pécsi Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Kar, 2013.
Sulyok, Gábor: Humanitárius intervenció az ezredforduló után. In: Béli, Gábor – Kis, Kelemen Bence – Mohay, Ágoston – Szalayné Sándor, Erzsébet: Emlékkötet Herczegh Géza születésének 90. évfordulója alkalmából. (Studia Europaea) Pécs, Pécsi Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Kar, 2018. 86. https://real.mtak.hu/101792/1/humanitarius_intervencio_ezredfordulo_sulyok_2019.pdf;
Sulyok, Gábor: Szövegezési zavarok és értelmezési nehézségek a védelmi felelősség leírásában. Külügyi Szemle, 2014/3.
The totalitarian police state in Third Reich. Encyclopedia Britannica, 2026. 02. 10. https://www.britannica.com/place/Third-Reich/The-totalitarian-police-state#ref1256214
Three years of Russia’s full-scale aggression against Ukraine: Statement by Congress President. Council of Europe Office in Ukraine, 2025. 02. 21. https://tinyurl.com/bd688jtv
Tótfalusi, István: Magyar etimológiai szótár. Budapest. https://tinyurl.com/5774ktcn
UN General Assembly, A/78/PV.58, 58th plenary meeting, 2024. 02. 26. https://digitallibrary.un.org/record/4067707/files/A_78_PV.58-EN.pdf
United Nations General Assembly resolution 3314 (XXIX). Definition of Aggression, 2319th plenary meeting, 14 December 1974, UN Doc. A/RES/3314(XXIX), Annex – Definition of Aggression, §. 5. https://documents-dds-ny.un.org/doc/RESOLUTION/GEN/NR0/739/16/PDF/NR073916.pdf?OpenElement
United Nations Human Rights Office of the High Commissioner. https://www.ohchr.org/en/ohchr_homepage
United Nations Office on Genocide Prevention and the Responsibility to Protect. https://www.un.org/en/genocide-prevention
United Nations Treaty Collection: Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide, https://treaties.un.org/pages/ViewDetails.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=IV-1&chapter=4
UNSC S/PV.8974, 8974th meeting, 2022.02.23. 3., 13., 14. https://docs.un.org/en/S/PV.8974
UNSC: Maintenance of peace and security of Ukraine. S/PV.9788, 9788th meeting, 2024. 11. 18. https://docs.un.org/en/S/PV.9788
Valki, László: Az erőszak alkalmazásának szabályai. IX. rész, 33. fejezet. In: Kende Tamás – Nagy Boldizsár – Sonnevend Pál – Valki László (szerk.): Nemzetközi jog. Budapest, CompLex, 2014.
Weiler, Vilmos: Orbán Viktort az ukrán fenyegetésről kérdezték, ő a vak lovát áruló cigányról kezdett beszélni. Telex, 2026. 01. 24. https://telex.hu/belfold/2026/01/24/dpk-kaposvar-lazar-janos-orban-viktor-cigany-vicc-trump
With Debate Intensifying in First Committee, Speaker Says It Will Support Ukraine during Unprovoked Aggression for ‘as Long as It Takes’. UNGA First Committee, Seventy-eighth Session, GA/DIS/3711, United Nations, UN Meetings Coverage and Press Releases. 2023. 10. 04. https://press.un.org/en/2023/gadis3711.doc.htm
Copyright (c) 2026 Zsuzsanna Csapó
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
