Du Sérail du Sultan jusqu’à la Bibliothèque du Roi

L’histoire curieuse du sauvetage d’un corvina au 18e siècle

Résumé

Le département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France est l’une des plus importantes collections centrales françaises. Parmi les manuscrits y conservées qui ont une importance hongroise, il y a une traduction latine de la Cosmographie de Ptolémée qui appartenait naguère à la Bibliothèque de Mathias Corvin. Ce manuscrit précieux fut probablement transféré à Constantinople après la bataille de Mohács (1526) et au XVIIIe siècle il fut intégré dans les collections de la Bibliothèque du Roi (actuelle Bibliothèque nationale de France). Les circonstances de l’acquisition de ce manuscrit restaient jusqu’ici obscures. Les nouvelles recherches ont démontré qu’un diplomate et militaire français d’origine hongroise l’avait découvert au Sérail dans les années 1770 et l’avait offert au ministre des affaires étrangères, le comte de Vergennes. En comparant les sources archivistiques aux sources littéraires, l’étude souligne le rôle d’intermédiaire culturel joué par les diplomates français à la fin de l’Ancien Régime.