For children, within limits: the possibilities of civil society organizations in today’s Hungary
Abstract
This study explores the functioning of non-governmental organizations working with children in Hungary after 2010. Using a qualitative pilot research design, we conducted semi-structured interviews with representatives of child-focused civil organizations. The main goal was to examine how the segment of the civil sector dedicated to children is characterized within the shrinking democratic space in Hungary. We aimed to understand how the restrictive political environment impacts the child rights advocacy capacity of NGOs, while also identifying their challenges and coping strategies. Our findings indicate that these NGOs often fill the gaps in the state’s child protection system; however, they struggle with ongoing resource shortages and challenges to their legitimacy. These results are consistent with previous research highlighting the shrinking space for NGOs in Hungary. (Gerő et al., 2016; Fejős–Neményi, 2020; Petri – Hruskó, 2023). The connection to political power significantly influenced how organizations defined themselves and categorized others within the sector. Interpretations of the term ‘advocacy’ varied across organizations, reflecting the complexity of the field and a lack of a unified professional discourse. Nevertheless, there was broad consensus among interviewees that the implementation of child rights in Hungary currently encounters significant barriers. This situation poses major challenges for civil society organizations advocating for children’s interests.
References
Anheier, H. K., Lang, M., Toepler, S. (2019). Civil society in times of change: Shrinking, changing and expanding spaces and the need for new regulatory approaches. Economics, 13(1). http://dx.doi.org/10.5018/economics-ejournal.ja.2019-8
Cascardi, M., Brown, C., Shpiegel, S., Alvarez, A. (2015). Where have we been and where are we going? A conceptual framework for child advocacy. SAGE Open, 5(1). https://doi.org/10.1177/2158244015576763
Cohen, D., De la Vega, R., Watson, G. (2001). Advocacy for social justice: A global action and reflection guide. Kumarian Press.
Edwards, M. (2002). NGOs, social change and the transformation of human relationships. Earthscan Publications.
Fazekas, A. (2024). Látni vagy nem látni? Civil Szemle, 21(4), 89–109. https://doi.org/10.62560/csz.2024.04.5
Fejős, A., Neményi, M. (2020). Család, munka és női test: Nőkkel és családokkal foglalkozó civil szervezetek egy változó társadalmi‐politikai környezetben. In Fejős, A., Szikra, D. (szerk.) Támogatás és támadás: Női civil szervezetek az illiberális demokráciában (pp.77–106.) Társadalomtudományi Kutatóközpont
Fuchs, E. (2007). Children’s rights and global civil society. Comparative Education, 43(3), 393–412. https://doi.org/10.1080/03050060701556356
Gamze Erdem Türkelli, Vandenhole, W. (2012). The Convention on the Rights of the Child: Repertoires of NGO participation. Human Rights Law Review, 12(1), 33–64. https://doi.org/10.1093/hrlr/ngr045
Gerő, M. (2020). Elzárkózás és fojtogató ölelés: A civil szervezetek és az állam átalakuló kapcsolata az erősödő kontroll korszakában. In Fejős, A., Szikra, D. (szerk.) Támogatás és támadás: Női civil szervezetek az illiberális demokráciában (pp.8–30.) Társadalomtudományi Kutatóközpont
Gerő, M., Fonyó, A. (2013). Szektor, alszektor vagy nem szektor? Socio.hu, (1), 34–60. https://doi.org/10.18030/socio.hu.2013.1.34
Gerő, M., Susánszky, P., Tóth, G., Kopper, Á. (2016). A jogvédő szervezetek változásmenedzsment stratégiái. Civil Szemle, 13(4), 15–27.
Herczog, M. (2009). Kézikönyv a gyermekjogi egyezmény alkalmazásához. Család, Gyermek, Ifjúság Egyesület.
Hintalovon Gyermekjogi Alapítvány. (2025). Gyermekjogi jelentés 2024.
Lápossy, A., Somody, B. (2025). Tényleg vannak a gyermekeknek alapjogaik? Fundamentum: Az emberi jogok folyóirata, 29(1), 4–20.
Muhari, J. (2024). Több száz elhagyott csecsemő vár kórházban nevelőszülőre, mert a magyar gyermekvédelem nem tud gondoskodni róluk. 2025.09.19-i megtekintés, Népszava, https://nepszava.hu/3251092_elhagyott-csecsemok-korhaz-varakozas-magyarorszag-neveloszulo-hiany
Petri, G., Hruskó, E. (2023). A fogyatékosügyi mozgalom részvétele a szakpolitikákban 1998 óta Magyarországon. Szociológiai Szemle, 33(4), 24–49.
Rácz, A. (2013). Innovativitás és rendszerszerűség a szociális és gyermekvédelmi területen működő civil szervezetek szemléletében. Esély, (3), 48–65.
Sebestény, I. (2005). Civil dilemmák: Kihívások és alternatívák a civil szektorban (Acta Civilitas 6). Civitalis Egyesület.
UNICEF. (2010). Advocacy toolkit: A guide to influencing decisions that improve children’s lives. UNICEF.
Varga, Á. (2016). A GONGO-jelenség és kormányzati civilek Magyarországon. In Antal, A. (Szerk.), A civilek hatalma: A politikai tér visszafoglalása (pp.234–248.) Noran Libro.
